酶（enzyme）是由活细胞发生的、对其底物具有高度特异性和高度催化效能的蛋白质或RNA.酶的催化效果有赖于酶分子的一级结构及空间结构的完好。若酶分子变性或亚基解聚均可导致酶活性损失。 [1] 酶属生物大分子，分子质量至少在1万以上，大的可达百万。
酶是一类极为重要的生物催化剂（biocatalyst）。因为酶的效果，生物体内的化学反响在极为温文的条件下也能高效和特异地进行。跟着人们对酶分子的结构与功用、酶促反响动力学等研讨的深化和开展，逐步形成酶学（enzymology）这一学科，酶的化学实质是蛋白质（protein）或RNA（Ribonucleic Acid），因而它也具有一级、二级、三级，甚至四级结构。
按其分子组成的不同，可分为单纯酶和结合酶。仅含有蛋白质的称为单纯酶；结合酶则由酶蛋白和辅助因子组成。例如，大多数水解酶单纯由蛋白质组成；黄素单核苷酸酶则由酶蛋白和辅助因子组成。结合酶中的酶蛋白为蛋白质部分，辅助因子为非蛋白质部分，只要两者结合成全酶才具有催化活性。依照酶的化学组成可将酶分为单纯酶和结合酶两类。
单纯酶分子中只要氨基酸残基组成的肽链。结合酶分子中则除了多肽链组成的蛋白质，还有非蛋白成分，如金属离子、铁卟啉或含B族维生素的小分子有机物。结合酶的蛋白质部分称为酶蛋白（apoenzyme），非蛋白质部分总称为辅助因子 （cofactor），两者一同组成全酶（holoenzyme）；只要全酶才有催化活性，假如两者分隔则酶生机消失。非蛋白质部分如铁卟啉或含B族维生素的化合物若与酶蛋白以共价键相连的称为辅基（prosthetic group），用透析或超滤等办法不能使它们与酶蛋白分隔。
